Il periodo storico attuale, cominciato con l'Illuminismo, può essere definito come la Civiltà delle Macchine.
Gli inizi si fondarono su un atto di fede espresso da alcuni maitre a pansè in Francia nei primi decenni del XVIII secolo.
In quel momento nulla di concreto autorizzava a prevedere l'avvento delle macchine come carattere preminente per gli anni futuri.
Quando, dopo una lunga gestazione, in Francia uscì l'Enciclopedia, gli umanisti dell'epoca, così come quelli di oggi, credettero che fosse nata un'opera essenzialmente culturale e politica. Invece fu un'opera soprattutto tecnica, che consolidò la nascita dell'industria moderna, in opposizione ai sistemi di produzione delle vecchie corporazioni di arti e mestieri.
Infatti con questa opera monumentale venivano messe a disposizione dei nuovi imprenditori le tecniche impiegate in tutte le attività manufatturiere.
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